1774年至1850年间，美国马里兰州卡托克廷铁厂使用黑人奴隶。美国哈佛大学等机构的研究团队从当地黑奴墓地中27具遗骸上提取DNA（脱氧核糖核酸），将之与“我与23对染色体”生物技术公司的基因数据库比对，确认超4万人与之有遗传关系。

　　论文作者之一、哈佛大学的非洲裔学者亨利·盖茨说：“这是使用科学工具解决非洲裔美国人长期感兴趣问题的例子。”

　　非洲裔美国人追寻祖先的意愿在美国小说《根》中有生动体现，但他们往往难以越过1870年这个坎，因为在这一年的普查之前，美国的记录中提到黑人奴隶时极少用全名，盖茨称之为美国黑人寻根路上的一堵“砖墙”。

　　“我们从不知道自己与这里的人血脉相连”，非洲裔美国人阿涅丝·杰克逊得知祖辈曾在卡托克廷铁厂劳作后来此探访并感慨。她是基因寻“根”的积极参与者，但本次研究出于隐私保护等原因尚未公开相关人群细节。

　　在虚无其史的深层文化压迫外，研究也显示，卡托克廷铁厂的黑人奴隶生存条件恶劣。一名可能十二三岁就死亡的男孩肩膀脱臼，还有一名15岁死者椎间盘突出。一方面许多遗骸体内含有高水平的铅和锌，另一方面因缺乏维生素D而患佝偻病的4岁以下儿童遗骸出现在多个墓穴中。

　　基因研究近来屡次揭示美国黑奴历史。美国《国家科学院学报》今年初刊登一项研究说，在南卡罗来纳州查尔斯顿一处墓地发现的遗骸源自黑奴，基因比对显示与西非海岸多地的人们有关联性。

　　美国霍华德大学非洲裔遗传学教授法蒂玛·杰克逊在《科学》发表的观点文章中指出，美国压迫黑奴的影响比过去认为的要恶劣得多，“心理和生理上的损伤在数个世代之后仍然清楚地呈现在表观基因组中”。