“乌达二叠纪植被化石产地”科研团队负责人、中国科学院南京地质古生物研究所所长王军介绍，内蒙古乌海市乌达煤田中，发现在约0.66米厚的火山凝灰岩里埋藏着一片茂密森林，火山灰内的高精度锆石定年结果表明，这个成煤森林的年龄为距今298.34±0.09百万年。当时，火山喷发产生的巨量火山灰突然降落，将森林中草本植物及几十米高的乔木压倒、封印其中，后经过漫长的石化过程，火山灰变成两层煤之间的火山凝灰岩，成煤森林变成了植物化石，最初发现化石的面积约35平方公里。乌海“植物庞贝城”直观地让人类窥见近3亿年前森林的实际模样。

　　目前，乌海“植物庞贝城”已发现石松类、有节类、瓢叶目（前裸子植物）、蕨类、种子蕨类、苏铁类、科达类等七大门类植物化石。标本质地精细，有的标本在扫描电镜下便可观察到细胞结构甚至细胞核，令人叹为观止。许多化石还记录了昆虫与植物之间的相互作用，是探索晚古生代地球群落生态的珍稀窗口。

　　乌达二叠纪植被化石产地发现于1998年，2003年被识别为火山成因。随后，由来自英国、美国、捷克、德国和中国的约30名专家组成的国际研究小组发表了60多篇关于其植物系统分类学、群落生态学等方面的研究论文。

　　专家表示，乌海“植物庞贝城”所处环境，正是地球气候从冰室向温室过渡的时期，与地球目前所处的气候环境十分相似。这些化石证据，真实地展示了植物成煤过程，以及成煤森林的样子，对探究气候变换下植被变化的趋势具有重要的参考价值。