■固执的日本政府
日本大米短缺的“预警”早在很久以前就出现了。2023年的酷暑导致大米收成不佳,直接造成市场供应量持续减少。今年3月起,超市里5公斤包装的大米价格已达1700~1800日元(约合人民币83~88元),但之后每个月都会上涨10%到15%,8月份涨到了3000日元(约合人民币147元)以上。
眼下,日本个别超市虽有少量大米存货,但每个家庭限购一袋。有的超市本来应该摆放大米的货架基本空了,黄色告示牌上写着“因收成不好,进货状态不稳定”而暂时无货。原本预计今年大米的消费量会出现下滑,但是日元贬值后到日本旅游的外国游客激增以及疫情后日本民众“外食”习惯的回归改变了日本农林水产省的预期。
日本农林水产省认为,是入境旅游恢复、餐饮业繁荣、大米需求量激增等多方面因素造成大米短缺并拉升了零售价格。今年以来,日元汇率持续走低使日本成为一个经济实惠的旅游目的地,吸引大量海外游客。数据显示,2024年上半年日本迎来了1778万名游客,这一数字比疫情前几年增加了100万。一年来,访日游客在尽享旅游乐趣的同时,消费了大约5.1万吨大米,是前一年的2.5倍,从而进一步加剧了大米供应的压力。但是,日本媒体质疑,游客对大米消费的激增充其量只是一个助推因素而已,日本政府似乎并没有真正从根源上认真对待“米荒”的问题。
迄今为止,日本政府主管部门在对“米荒”的应急处置上仍固执己见。8月26日,大阪府知事吉村洋文呼吁日本政府投放政府储备大米,称“没必要让大米在仓库里沉睡”。日本农林水产大臣坂本哲志表示“这可能会影响大米的供需和价格”,“储备大米的释放应该在出现严重歉收、连续两年歉收等产量大幅减少的情况下进行”,直接否决了这一呼吁。9月2日,吉村洋文再次呼吁,再遭拒绝。坂本哲志在新闻发布会上表示,大米供应紧张状况将会逐渐缓解。有评论指出,日本上一次出现“米荒”是在1993年,当时受极端恶劣天气影响,日本大米严重歉收、产量骤减,最后从海外进口了259万吨大米救急。而导致当下“无米下锅”的状况在日本愈演愈烈的主要原因正是这种缺乏危机感的固执己见。
■破纪录的“米荒”危机
日本农林水产省的数据显示,2020年至2023年,日本大米产量减少超过60万吨;2023年大米收成更是创历史最低,仅达到661万吨。截至今年6月底,日本大米民间库存量为156万吨,同比减少41万吨,创1999年以来新低。有分析指出,之所以出现这种状况主要有三方面的原因:
一是日本农业人口的衰减。分析认为,随着日本农业人口的减少,本就存在的农作物季节性产量波动的影响进一步加剧。老龄化的人口结构,以及越来越多被荒废的稻田,使得日本的农业变得越发脆弱。相关调查数据显示,在日本107个市町村中,40%的稻田要么无人管理,要么播种面积缩小。业内专家评估认为,自1970年以来,日本已经失去了大约一半稻田。年轻人对农业缺乏兴趣使问题变得更加复杂化。农业在日本被视为是一项艰苦且不受重视的工作,尤其是在人口减少、缺乏吸引力的农村地区。大多数年轻人更倾向于进入政府部门工作以获取稳定的养老金,或成为企业高管等,农业在日本正逐渐成为一个受冷落的行业。
二是日本政府的调控失误。日本政府认为,过去60年间,日本人均大米消费量已减半,从118公斤降至51公斤。经济全球化带来的丰富替代食品,以及生活方式的改变,促使人们减少了大米消费。年轻人选择晚婚、晚育,甚至不生育的生活方式,也成了日本政府调控大米产量的理由。分析认为,日本政府大刀阔斧地出手,要求每年至少减少10万吨大米产量,还鼓励农民把这些稻田用于生产饲料用米,同时发放现金补贴以资鼓励,于是供人食用的优质大米产量越来越少。事与愿违,日本对大米的需求量不降反增,截至今年6月的年度大米需求量比去年增加1.6%,同比增加11万吨,总需求高达702万吨,直接导致了严重的供不应求。
三是日本国民的恐慌性抢购与囤积。8月初,日本政府公布了南海海槽大地震预警;8月底又发布了台风预警。自然灾害的频发,使日本人的担忧情绪蔓延,有些人开始抢购并提前囤积大米。这种恐慌性抢购与囤积,让日本直接面临前所未有的“米荒”,库存降至数十年来的最低水平。
■政策活力遭束缚
尽管从目前来看,日本的“米荒”并未造成严重的后果,而且日本政府信誓旦旦地表示短缺不久就将得到缓解,但日本民众对大米供应短缺的现状仍“心有余悸”。有分析预测,到今年秋季新米大量上市时,目前大米库存减少、供应吃紧的状态将会有所缓解。但由于今年夏天日本天气出现创纪录的高温,大米主产区的收成或将受到影响,明年大米市场再次出现供应不足的时间或将提前,大米价格上涨的趋势仍将持续。
与这种情况格格不入的是,日本持续出口大米到其他国家和地区,而且出口量年年攀升。这在客观上也给外界烙上日本大米的自给自足率接近100%的印记。有分析指出,日本大米看上去好像实现了自给自足,但其实是日本民众的饮食习惯有所改变,从20世纪70年代开始,日本就在减少大米产量,增加小麦的进口量,令民众习惯了吃面包和通心粉。这就导致日本的大米自给率接近100%,但是综合的食品自给率(以热量计算)仅为38%。多年来,日本农协在农业生产过程中扮演着重要角色。日本农协对生产各环节的统一管理虽有利于保障农产品的质量,但是对于从生产到销售一系列流程的管控,也使其成为影响力大到足以控制产品价格的强势组织。这次“米荒”和日本农协引导大米减产有直接关系。
联合国粮农组织最新一期《粮食展望》报告显示,2024年至2025年全球大多数主要粮食商品供应充足,仅小麦和玉米产量可能略有下降。而大米和油籽产量,将达到创纪录的高水平。也就是说,全球市场其实根本不缺米,日本的“米荒”从实质上讲根本算不上是问题。但事实上,这与日本现行的惠农政策相悖。在日本新米还未收割但市场缺粮的情况下,日本政府不仅不会投放储备粮,甚至依然履行大米出口配额。日本几乎不进口大米,正常的进口大米关税极高。同时,大米进口之后,大部分由日本政府统一保存,由民间企业支配的份额微乎其微。
有评论指出,日本的“米荒”,暴露出日本农业政策的弊端。它好像一张无形的巨网,束缚着日本农业的活力,让本该丰盈的粮仓日渐空虚。
光明日报东京9月8日电