由大型河流系统塑造的区域是地球上最富饶的生态系统，地球上有91个超过10万平方公里的流域，仅亚马孙河流域就孕育了数万已知物种。科学家们认为，古代火星也有类似环境，曾经存在有液态水的时期，可能为生命提供了有利条件。

　　美国得克萨斯大学奥斯汀校区的研究人员通过收集并分析之前发表的关于火星山谷、湖泊和河流特征的数据发现，火星上有19个主要的山谷、溪流、湖泊、峡谷和沉积物群，其中有16个形成了面积至少达10万平方公里、相互连接的流域。

　　研究人员认为，大型河流可输送更多营养物质，有助于维持多样的生态系统。水流经距离越远，水与岩石的相互作用就越多，发生化学反应的机会就更高，这些反应可能转化为生命迹象。