据王稼句介绍，上元张灯之俗在南朝时初见端倪，梁简文帝《列灯赋》描绘过正月十五灯盏交相辉映的盛景。隋代以后，上元张灯风俗开始流行，虽放灯天数屡有变化，时而繁荣、时而萧条，但一直传承至今。

　　见诸文献记载，上元灯品多如繁星。如隋唐灯树灯架高大，分枝矗立，形状如树，是“火树银花”的由来；滚灯的出现或与宋代流行蹴鞠有关，以竹篾为骨，外糊以纸，中燃以油烛，在地上滚动；走马灯利用空气动力学原理实现转动，让刀马人物“此进彼出”；冰灯是东北特有的民间春灯，“几如刻楮之乱真”。

　　春灯文化中，“灯谜”将灯与谜巧妙结合，为上元赏灯增添趣味。王稼句说，早期灯谜比较通俗，谜面或以俗语，或以图画；随着文人的参与度提高、对此研究愈发深入，灯谜后来出现了“谜格”，即谜面的格律，不谙谜格，往往穷思竭虑而不得其解。

　　在海外，一些华人聚集地也会举办上元节挂灯活动，寄托美好愿望的同时，为国际友人了解中国打开一扇窗。王稼句认为，即便对中国文化不了解、不熟悉，国际友人也能通过欣赏春灯富有中国传统文化意蕴的图形、造型和色彩，感知中国的年俗文化。