梁坤和（1833-1908），是曹边村远赴澳洲新金山淘金第一人，也是香山人出澳洲谋生的关键引路人。

　　初到澳洲时，梁坤和没有亲友依靠，但他为人慷慨，知恩图报，处事认真而有头脑，靠着自己的努力一步步站稳脚跟，成为人们尊敬的“梁四叔”。在澳期间，先后有数百名乡人投奔他经营的农场安顿谋生。这些人后来有不少成为各领域的佼佼者，最为人所知的是女婿李敏周，在梁坤和的引领栽培下，成为“四大百货”新新公司的核心创始人。与此同时，他在澳洲经营的香蕉生意，也串起了马应彪、郭乐等“四大百货”创始人的早期商业网络。

　　李敏周之子李承基曾撰写文章《我的外祖父梁坤和》称，外祖父并非富族，也无任何头衔，“但他去世时，千千百百的哀悼者，不远千里，来自各地，瞻仰遗容，表达虔诚的崇敬，纯粹发乎至情，毫无虚伪的成分存焉。”李承基认为，外祖父的成就一半来自时运，一半来自智慧，能在艰难环境里闯出活路。

　　在中山现有的志书、史料中，关于梁坤和的记载寥寥无几，相关生平事迹鲜有系统梳理。记者通过查阅各类文献、侨史，走访曹边村宗族乡人，并结合李承基的部分回忆与记述，大致还原出一位质朴坚韧、乐善好施、泽被乡邻的早期香山旅澳华侨形象。

　　本报记者 谭桂华

　　离家千里又千里

　　清道光十三年（1833年）九月四日，梁坤和生于广东省香山县（今中山市）曹边村。父亲梁泽生，以务农为生。

　　梁坤和8岁那年，乡间发生瘟疫，父母双双病故。临终前，双亲将家中的积蓄和田产托付给兄长梁泽培，请他抚养这个孤儿。不料，梁泽培夫妇不仅吞占了他们的财产，而且对梁坤和这个侄子颇为刻薄。梁坤和10岁时，族中叔父梁华从香港回乡，得知了他的遭遇，心中甚是不忍。经乡中父老见证，他将梁坤和收为养子，带往香港。

　　梁华当时在香港西环码头当工人，尚未娶妻。他年轻力壮，精通拳技，为人正直，重义气，在西环一带颇有声望。梁坤和随他在码头生活了4年，由此懂得了团结互助的重要性。但他并不愿意长久待在帮会环境中，经梁华同意，转往中环一家英国商行做杂役。因聪明勤快，梁坤和得到东家的赏识，并学了一些基础英语。

　　不久后，澳大利亚发现黄金的消息传到香港，英国商行在当地招募华工赴澳。1849年8月15日，梁坤和登上了驶往澳大利亚的船只。这些船都是旧式的三桅木船，本以运货为主，速度慢，设备差。华工被安置在船舱底层，窗户窄小，空气污浊，闷热难耐。大家挤在一起，白天抱膝而坐，夜里屈身而眠。饮食极为粗劣，也没有医药。途中半数以上的人病倒甚至死亡。这段航程后来被人称作“浮动地狱”。梁坤和当时16岁，体质较强，靠着毅力撑了下来。

　　经过90多天的航行，船只终于抵达悉尼。梁坤和与同伴们在岩石区登岸，暂住在临时搭建的帐篷里，等候雇主来认领。几天后，梁坤和与20名同伴被一位名叫罗便臣的农场主接收。罗便臣是英国人，以自由移民身份到澳洲从事农业。他个子高大，相貌威猛，但心地爽直善良，对华工的态度比较开明。

　　前往农场的路途很艰难，要穿越荒原野岭，露宿在森林里。李承基在其作品《第二故乡》中还记述了外祖父（梁坤和）在去往农场路上的一件小事。他们出发第二天的早晨，罗便臣骑马走在前面，经过一条河边时，一阵风把他的草帽吹向河里。梁坤和恰好在后面，敏捷地跳过去把帽子接住，还用英语说了一句：“先生，这是您的帽子。”罗便臣很惊讶，问他是否会讲英语。梁坤和说只会一点点。事情虽小，但罗便臣由此对梁坤和产生了兴趣，认为他机智灵活，便将他安排在自己家中服务，协助指挥其他华工。

　　梁坤和在农场勤恳工作3年。他完成了契约，还清了欠账，恢复自由身，手里还攒下一点钱。

　　燃烧的淘金岁月

　　1851年，澳大利亚新南威尔士州和维多利亚州先后发现金矿，淘金热潮席卷各地。刚成年的梁坤和，约了3位中山同乡——邝其忠、廖强、梁永，结为异姓兄弟，一同前往金矿区。

　　走了约摸20天，才到达矿场。当时矿场已经挤满人，白种矿工占据了河边产金最多的地段，用武力圈了起来，不准别人进入。华人只能在山头或偏远的地方挖掘，收获很少。

　　梁坤和观察了四五天，决定转到河的上游去试试。那里山势高，水流急，很多人嫌险峻不愿意去。他们干了一个月，淘到了一些金沙，虽然数量不多，但毕竟是第一次见到黄金，大家都很受鼓舞。

　　据李承基记述，兄弟四人后来结识英国人彼得·马田，并随他转往“大金山”，那里是维多利亚州产金最丰富的地方。那时候，采金的方法很原始。先挖坑取土，用水冲洗泥沙，再用铁盘淘滤。梁坤和与梁永年纪轻、眼睛好，负责淘金；廖强力气大，负责挖泥；邝其忠年纪最长，负责杂务。马田每隔一段时间就运来米面、马铃薯等物资。

　　金矿场秩序很乱。因为各地涌来的人太多，酒吧、赌场、妓院到处都是，物价飞涨。还有从欧洲来的浪民，他们不采金，专门抢劫采到黄金的人，尤其针对华人下手。一天早晨，三个浪民闯到他们的地盘来要黄金。梁坤和起初想给他们一包面粉应付过去，但对方不答应，要搜帐篷。梁坤和见无法退让，只得动手。他用灵活的身手打倒了一个大汉，又用连环踢踢倒了另一个。为首的浪民见状，带着两个同伴走了。

　　这次风波后，邝其忠、梁永、廖强都决定回国。他们把金沙分成六份，每人拿一份。还剩两份，一份送给马田报答他平时的关照；另一份，三位义兄一致主张留给梁坤和，作为他领导策划淘金诸事的额外酬劳。但梁坤和坚持不纳，他认为义气相投的好友，何必计较酬劳。如此僵持了多日，双方都不肯让步。后来，梁坤和建议，不如将这一份金沙带回故乡，捐赠义学之用。他们在海外处处受人磨难，正是吃了没文化的亏，希望下一代人接受良好教育，切莫重蹈覆辙。三位义兄均表赞同。

　　后来，三人衣锦荣归，各自成家立业。梁坤和无兄无弟，他心里视三位义兄为亲骨肉。三位义兄的家族后代也都称他为“四叔”，一大家人敬爱有加。

　　“香蕉大王”的传奇

　　离开金矿后，梁坤和到了昆士兰州汤士威卢附近一个很大的牧场。场主莫理逊喜欢有斗志的年轻人。梁坤和英气勃勃，年少老练，正合心意。他一开始就给梁坤和副管工的职位，待遇优厚。

　　不过出人意料的是，梁坤和拒绝了这份美差。他请求莫理逊租赁一块土地给他，他准备自己发展农场。莫理逊有的是土地，许多荒原仍未开垦，他十分慷慨地划出50亩地给梁坤和，只在3年后才象征性收取微薄租金。

　　当时维多利亚州等地的排华风潮已经起来了，华人处境越来越难。梁坤和陆续收容了100多人，一起开荒种地。他把土地分成若干组，每组由若干人负责耕种，收获的农产品由他统一销售，扣除成本和佣金之后，利润大家平分。

　　后来，梁坤和接手了莫理逊的牧场，也迎来一个重要的事业转折点。当时香蕉在澳大利亚很受欢迎，很多侨民萌发了种香蕉的念头，但苦于没有种子——当地人不肯把种子卖给华人。梁坤和想到家乡的“香牙大蕉”，并在家书中提及此事。数月后，他收到了来自家乡的包裹，里面就有香蕉种子。昆士兰的土壤非常适合种植“香牙大蕉”，试种后第一年就大获丰收。令人惊喜的是，个子比本土香蕉小的“香牙大蕉”，口感甜滑，深受当地人喜爱，售价也比其他香蕉高。久而久之，梁坤和成为经营香蕉的巨商。

　　随着“香牙大蕉”产量不断提升，梁坤和与其他种香蕉的香山华侨把眼光投向市场更大的悉尼。此时，另一批香山华侨恰好在悉尼的“唐人街”兴办了一系列经营香蕉批发的“果栏”，其中规模较大的要数马应彪的“永生果栏”、郭乐的“永安果栏”。

　　马应彪（沙涌村人）、郭乐（竹秀园村人）和梁坤和都来自中山南区，同乡之谊加上共同的商业利益，使他们很快建立起合作关系。

　　1902年，永安果栏与马应彪开办的永生、永泰果栏合并，在斐济首都苏瓦设立“生安泰果栏”，由郭乐的弟弟郭泉主理。“生安泰”的“生”代表永生果栏，“安”代表永安果栏，“泰”代表永泰果栏，以此彰显团结合作的精神。

　　不久，梁坤和把昆士兰的香蕉代理权交由生安泰主理。当时，生安泰果栏不但包销昆士兰的香蕉，还在斐济岛购买土地，自己种香蕉运回澳洲卖。从1902年到1913年，每年的平均营业额达到4万英镑，创了华商贸易的纪录。

　　后来，这些经营果栏的华侨回国发展，把百货公司这种新的商业形式带到了中国。马应彪（永生）在上海和香港开了先施公司；郭乐、郭泉（永安）开了永安公司；梁坤和的女婿李敏周后来参与了新新公司的创立；蔡昌开了大新公司。四家百货公司一度称雄上海南京路，成为中国近代商业进程中的重要一笔。

　　出洋引路人

　　梁坤和的农场，就像一个川流不息的工作收容站，乡人们在这里各展其长，各遂所愿。李承基在《第二故乡》中写道，“自从外祖父梁坤和租用莫理逊的荒地，集合一班志同道合的华人，采用合作分利制度后，他的名气渐传远近，慕名投靠，先后竟有四五百人之众。有些人工作了一段时日，积有余资便返国了。”

　　到1899年，梁坤和在澳洲已经住了50年，年过六十。他和妻子只有一个女儿，名叫梁绮文。因为思想比较传统，觉得女儿家不适合在外面抛头露面，自己又没有儿子，心里渐渐有了退意。正好义兄邝其忠81岁做寿，请他回去。梁坤和于是启程回国。回国后发现，当时政局很乱，军阀混战，民不聊生。家乡又闹洪灾，稻田被淹，房屋也毁了不少。他的祖父、伯父等亲戚务农为业，因天灾濒临破产。看到这些情况，再想到那些在澳洲的乡亲，曾极力恳请他务必返澳继续经营农场，一向为人义气的梁坤和最终打消了定居国内的念头，决定不日返澳，继续为乡人们提供一处安身之所。

　　这期间，自然有不少愿意出洋讨生活的人找到梁坤和，想随他一起出去。梁坤和尽自己所能，帮助乡人们远渡澳洲。李敏周是其中之一。

　　李敏周是石岐人，自幼“活泼好动，富于冒险”，是其父李兆轩六子一女中的老幺。彼时，18岁的李敏周找到梁坤和，表达了希望跟随出洋的愿望。梁坤和慨然应允，从旅费中划出部分资助李敏周前往澳大利亚。

　　李承基后来记述了他们在艰苦航行中的一些趣事。比如，梁坤和虽非博学通儒，但有一定的文字基础，特别喜爱《三国演义》，对其中的章节内容十分熟悉。在船上枯燥无聊时，他常常给同伴们讲三国故事，以作消遣。李敏周很受触动，请求梁坤和教他读书认字。梁坤和遂以三国为课本，娓娓教授。“当抵达澳洲时，父亲（李敏周）已吸收2000多个字，不再是目不识丁的文盲了，梁翁很欣赏他的天资聪明，进步神速，而勤奋好学，就将这心爱的《三国演义》割爱相赠，以示鼓励。”李承基写道。

　　据说，这套书是木刻版本，用宣纸印，字体特大，共分10册，附有蓝布书套，精致典雅。李敏周一直将这套书带在身边。后来定居上海后，此书已残旧不堪，有些册页发黄破落，字迹也褪色模糊，但李敏周一直将其珍藏在书房，保护有加。

　　19世纪末的那趟航程终于结束，李敏周辗转抵达梁坤和位于昆士兰州艾尔镇的农场。他从杂役工人做起，每天起早摸黑，得到梁坤和的极大信任。1904年，梁坤和把农场的事交给他代管。1905年，梁坤和又把女儿嫁给他，之后决定退休，在澳洲各地旅行访友。

　　退休后的梁坤和，过了几年颐养天年的生活。直到1908年9月14日，梁坤和在昆士兰州不幸去世，终年75岁。去世时，数百名亲友从各处赶来吊唁。李承基在追忆外祖父的逝去时，这样写道：“在外祖父住宅草地前，站立着数以百计的男女亲友，（他们）对这清脆的鸟声，失去了往日欣赏的雅兴，对这暖洋洋的阳光，漠然毫无感觉。人群中，有的低头，有的哭泣，有的跪地祷告，有的肃立致哀，冷兮兮地，太沉闷了。”

　　李承基认为，外祖父梁坤和只是位来自中国的垦荒者，并非富有，也无勋位。他初到澳洲的时候，孑然一身，无亲无故；想不到离开的时候，竟有千千百百的哀悼者，不远千里前往告别，“纯粹发乎至情，毫无虚伪的成分存焉。”

　　究其原因，除了梁坤和为人正直慷慨，有解决问题的热情和智慧，大概也因为他的一生正是那一代华侨的写照。他们忍辱负重，流血流汗，异乡谋生不忘故土，历尽艰辛仍心怀家国。

　　李承基在缅怀外祖父时这样写道：“他一生的经历，便是留给后人最宝贵的遗产，我们从中可以吸取：无限的教益，无量的鼓舞，无穷的怀念和无尽的追思。”