伯纳姆2001年首次当选议会下院议员，曾任文化大臣和卫生大臣。2017年，他辞去议员职务，出任大曼彻斯特市长，并两次获连任。今年6月，他通过补选重返议会下院。7月17日，他当选工党党首。

　　今年5月，工党在英国地方选举中遭遇重挫，党内要求时任首相斯塔默辞职的呼声不断上升。斯塔默6月22日宣布辞去工党党首职务，并表示将在继任者产生后卸任首相。斯塔默20日早些时候向国王递交辞呈。