马应彪是中国第一家现代百货公司的创始人。1864年,他出生在中山市南区街道沙涌村。
马应彪小时候家里很穷,只上了三年私塾。21岁时,他远赴澳洲悉尼谋生。在那里,他开设了三家卖水果的小店铺,生意红火,成为当地知名的华侨商人。
1892年,马应彪回国。1899年,他在香港皇后大道中买了一个铺位,开设先施百货公司。他采用了很多新方法来经营。比如商品明码标价,买东西都会给发票,员工们每个周日都能休息。此外,商店还雇佣了女店员,这在当时是非常少见的。
先施百货公司销售世界各地的商品,吸引了众多顾客。除了百货,先施公司还涉足酒店、汽水厂、化妆品厂等等,形成了一个商业帝国。
马应彪不仅是一个成功的商人,他还很爱国。他相信实业和商业可以救国,积极办教育、建医院,救助灾民。他特别热爱自己的家乡,1918年,他捐资在家乡沙涌村建造了中山历史上第一个人造公园、第一所幼儿园、第一个人工游泳池。
1944年,马应彪因病去世。但他的故事和精神一直激励着后人。人们称他为“中国近代百货第一人”。