此前相关研究都局限于相对狭小的实验室环境，不能充分反映自然环境中蚊子寻觅叮咬目标的方式。研究人员在赞比亚乔马地区设置了一个容积为1000立方米的笼子，作为半野外实验场，观察较大空间内人类体温、二氧化碳和气味分子对蚊子的吸引力，相关论文发表在新一期美国《当代生物学》杂志上。

　　研究人员在笼子里设置多块供蚊子落脚的铝板，将其加热到35摄氏度以模拟人体皮肤温度，然后每晚向笼内释放200只饥饿的蚊子，观察它们对各个落脚点的偏好。研究人员还在笼子周围设置了6顶单人帐篷供志愿者居住，在他们睡眠时将帐篷内的空气输送到不同的落脚点附近。

　　人体会通过呼吸和皮肤释放出成分复杂的气体，包括二氧化碳和多种挥发性物质，可随气流传播到几十米以外。实验发现，虽然蚊子对温度敏感，但仅具备与人体相似的温度是不够的，要同时在落脚点附近释放二氧化碳才能招来蚊子。如果还有其他人体气味分子，对蚊子的影响会更强烈。气味物质中羧酸含量高的人对蚊子特别有吸引力，而羧酸含量低、桉叶油醇含量高的人几乎不招蚊子。

　　研究蚊子选择叮咬目标的方式可望帮助对抗疟疾。人体气味分子组合受多种因素影响，包括遗传、饮食习惯、皮肤微生物、健康状况等。