奥斯汀现年70岁。他于去年12月22日前往医院接受手术，并暂时将其部分权力移交给其副手、国防部副部长希克斯。今年1月1日，由于病情加重，他被送往沃尔特·里德国家军事医疗中心，进入重症监护室。美国总统拜登和其他高层官员没有第一时间获悉相关情况，直到1月4日，白宫方面才被告知奥斯汀已住院。

　　美国白宫国家安全委员会发言人约翰·柯比8日表示，奥斯汀已恢复履职，目前仍在住院。柯比说，拜登内阁成员希望，如果他们中的任何一员住院，其他人都能得到通知。白宫方面将审查相关流程并视情进行修改。

　　国防部8日晚在一份备忘录中宣布，将审查权力移交的方式，并特别关注奥斯汀住院相关事宜，以确保此后遇到类似事件时，适当且及时地向白宫、国会和公众发出通知。

　　针对隐瞒住院引发的担忧和指责，奥斯汀6日发表声明对自己的决定负全部责任。他承认他本可以做得更好，并承诺今后会做得更好。

　　此次奥斯汀隐瞒住院，正值中东局势紧张、俄乌冲突持续之际。一些国会共和党议员敦促奥斯汀辞职。