英国纽卡斯尔大学近日发布的新闻公报介绍，脂肪酸分子是一种链式有机分子，它同时包含亲水和疏水区域，能在水中自然地形成细胞状隔室。科学界认为，地球上最早出现的细胞膜可能就是由这种分子形成，但脂肪酸在生命形成早期的来源尚不清楚。

　　纽卡斯尔大学研究人员在实验室中模拟了早期地球海洋化学环境的主要方面以及某些类型热液喷口。实验发现，溶解的氢气、碳酸氢盐与富含铁的磁铁矿在热的碱性流动液体环境中发生反应，可以产生一系列长链脂肪族化合物，其中包括分子长度达18个碳原子的混合脂肪酸，这正是在生命起源早期阶段形成原始细胞膜所需的分子。

　　公报说，这项研究可能为形成原始细胞膜的有机分子的起源提供了一个合理解释，这些有机分子可能是在地球早期的生物化学过程中形成的。

　　研究人员还指出，在太阳系一些冰卫星表面下的海洋中，可能仍在发生类似反应，因此新发现有助于研究这些遥远星球上生命起源的可能性。

　　相关论文已发表在英国《通讯-地球与环境》杂志上。