欧航局2014年决定研发阿丽亚娜6型火箭，原定2020年首次发射，但首飞时间因技术等因素数次推迟。这导致阿丽亚娜6型火箭与其上一代运载火箭——阿丽亚娜5型火箭的服役时间没能衔接上，欧航局在一年左右时间里无法使用自己的火箭发射大型卫星。1996年首次发射的阿丽亚娜5型火箭于2023年7月退役后，欧洲能够使用的自产运载火箭仅剩用来发射小型卫星的“织女星”。

　　“阿丽亚娜6型火箭将推动欧洲进入太空，创造历史。”欧航局局长约瑟夫·阿施巴赫尔9日在阿丽亚娜6型火箭发射前在社交媒体X上写道。

　　阿丽亚娜6型火箭首飞搭载了多颗微型卫星和两个小型返回舱，发射任务持续约3小时。发射进入尾声时，为火箭上面级提供动力的发动机因不明原因自行关闭，之后未能进行第三次重新启动，导致未成功释放最后一批有效载荷。尽管如此，欧航局仍然宣布火箭“成功发射升空、进入轨道和部署卫星，推动欧洲进入太空”。火箭发射任务过程中出现的“意外”仅影响任务的收尾阶段。

　　阿丽亚娜6型火箭由欧航局委托法国阿丽亚娜集团制造。据欧航局介绍，该火箭由核心级、上面级和助推器构成，核心级由“火神2.1”发动机提供动力，该发动机为阿丽亚娜5型火箭的“火神2”发动机的升级版本；上面级采用新的“芬奇”发动机，可多次点火，使阿丽亚娜6型火箭能够在一次任务中将多批载荷送入不同高度的轨道。之后“芬奇”发动机还可启动最后一次点火，安全地处理上面级，确保它不会成为威胁轨道上其他物体的太空碎片。

　　阿丽亚娜6型运载火箭分为两个型号，分别配有两个和四个固体火箭助推器，可分别向近地轨道运送10.3吨和21.6吨有效载荷，向地球同步转移轨道运送4.5吨和11.5吨有效载荷。此次首飞的阿丽亚娜6型火箭装配了两个助推器。根据整流罩长短不同，阿丽亚娜6型火箭的高度可达56米或62米。

　　从欧航局公布的性能参数看，装备四个助推器的阿丽亚娜6型火箭的运载能力与后期改进的阿丽亚娜5型差别不大。但据欧航局官员介绍，由于制造技术等方面的改进，阿丽亚娜6型火箭的发射成本要低得多。业内人士认为，这使该款火箭与美国太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭相比具有一定竞争力。

　　不同于“猎鹰9”火箭的是，“猎鹰9”火箭第一级在发射后可以回收、翻新再利用，而阿丽亚娜6型火箭并不能重复使用。欧航局官员日前向媒体透露，目前阿丽亚娜6型火箭发射需求较低，因此将其设计成可重复使用的火箭“从经济上讲没有意义”。