1969年，科研人员在美国犹他州东部发现一种植物的叶子标本化石，并将其命名为Othniophyton elongatum，意思是“外来植物”，可以追溯至4700万年前。最初，科研人员根据对叶子化石的研究，推测这种灭绝的物种可能与人参有关。

　　美国佛罗里达自然历史博物馆化石专家史蒂文·曼彻斯特等科研人员发现了另一个4700万年前的植物化石。这个植物化石保存良好，留存有叶子、花朵和果实，与上述“外来植物”的叶子来自同一地区。研究发现，这两种植物化石属于同一个植物物种。

　　一般来说，古植物学家认为，任何可以追溯到6500万年前新生代初期的植物化石，都与现存的植物有关。科研人员利用新型显微镜和人工智能技术，分析了这两种化石的物理特征，并寻找可能相似的现存或灭绝植物物种。他们排除了这种植物与人参的关联，但仍无法确定这种植物的种属。

　　科研人员指出，通常雄蕊会随着果实的发育而脱落，但这个化石在果实成熟后还保留着雄蕊。这在现代植物中并不存在，且在已灭绝植物中也没有找到类似物种。科研人员认为，“外来植物”的整个家族都已经灭绝，这表明开花植物的历史比人类已知的更为复杂。