2020年，为了解决特殊儿童的学习难题，拉塞尔自掏腰包创办了这所特殊教育小学，随即萌生开设中文课程的想法。

　　“我2012年第一次去中国。短短几天里，我感受到中国经济的快速发展。”拉塞尔说，她希望孩子们从小学习中文和中国文化，以适应未来的世界。

　　孩子们从数字和简单问候语开始学起。针对自闭症、多动症和阅读障碍的孩子，歌曲成为重要的辅助工具，孩子们边唱边学，课堂生动而有趣。

　　最初，拉塞尔几乎一人撑起了整个中文课堂。担心自己发音不够标准，她便向中国驻牙买加大使馆求助。经过协调，自2022年9月起，西印度大学莫纳分校孔子学院的老师们开始定期为学校免费授课。

　　“后来我们有了母语是中文的老师，终于不用依赖视频教学了。”拉塞尔坦言，她的发音并不理想，这些老师的加入至关重要。

　　除了语言课堂外，中国大使馆和孔子学院还会邀请学生们参加各种活动。孩子们在春节庆祝活动上写春联、品尝中餐、学习使用筷子，在学习语言的同时感知中国文化。一名学生回忆第一次参加春节庆祝活动的场景时说：“我用中文和一个小朋友交流，尝了饺子，太好吃了。我还亲手包了几个饺子!”

　　拉塞尔表示，这些活动不仅开阔了孩子们的视野，也帮助他们发展认知和情感，让他们学会理解和适应不同文化。

　　今年，拉塞尔将学校活动大厅用中文命名为“连心厅”，寓意牙中两国人民心心相印、友谊长存。7月，艾特特殊教育小学在“连心厅”举行了首届毕业典礼，两名学生顺利毕业。

　　拉塞尔介绍，艾特特殊教育小学是牙买加最早开设中文课程的小学之一。当地其他学校也陆续请求孔子学院协助开设中文课程。“中文课程已成为我们学校的一大特色。学校今后如果设立高中部，也要将中文纳入课程体系。”拉塞尔说。新华社金斯敦9月7日电