蟹状星云在梅西耶星表上排名第一，位于金牛座ζ星（中文名“天关”）附近。“天关”的命名含义就是天上的关隘，意为日月五星由此经过。

　　中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，公元1054年，我国宋朝的司天监在“天关”附近发现并记录了一颗特别的“客星”，最亮时白天也能看到它。司天监对这颗亮星进行了持续观察，直至其慢慢消失不见，史称“天关客星”。现代天文学研究证明，这是一次超新星爆发，也是天文学中第一个被认证具有清晰历史观测记录的超新星遗迹。历经千余年，这颗超新星爆发后的物质逐渐扩散成一个星云，因外形酷似螃蟹，被称为“蟹状星云”。

　　蟹状星云是非常明亮且稳定的高能辐射源，并且是为数极少的在射电、红外、光学、紫外、X射线和伽马射线波段都有辐射的天体，因此在多个波段均被作为“标准烛光”，也就是探测天体辐射强度的标尺。

　　8月15日，火星跟木星上演极近一幕后，就超过木星继续在金牛座顺行。26日晚至27日凌晨，火星运行至蟹状星云附近，此时火星亮度约0.7等，蟹状星云亮度8.4等。

　　“火星要在午夜后才会升起，我国感兴趣的公众可在27日凌晨进行观测。如果天气晴好，火星直接肉眼可见，但蟹状星云比较暗弱，肉眼看不到。要想一睹其‘真容’不仅需要在光污染小的环境下进行观测，还需要一台大口径天文望远镜才可以。”杨婧说。

　　值得一提的是，当前，火星与木星之间的角距离虽然正进一步扩大，但也还不算太远。“28日清晨，一钩弯月会与火星、木星组成一个三角形，届时感兴趣的公众可以欣赏到这幕‘双星伴月’的景象。”杨婧提醒说。